今年年初，国际一流学术期刊美国《科学》杂志刊登了以南京大学为第一单位、徐烨博士为第一作者的四位中外科学家合作完成的研究论文《银河系英仙臂的距离》，他们精确地测定了银河系漩涡结构中离太阳最近的英仙臂中一个大质量分子云核的距离和运动速度。这一成果不仅证明了银河系密度波理论，同时也解决了长期以来天文学领域关于“英仙臂距离”的争论，这意味着人类能够直接测量银河系的大小和它的运动学，对精确测量宇宙的大小和年龄具有重要意义。为了说明其重要性，该期《科学》杂志的封面上同时展现这一重大成果。