重力透镜效应

　　这种间接观测暗物质的方法，称之为“重力透镜效应（gravitational lensing）”，马赛称，这就好比使用放大镜视图。他解释，“首先你注意到观测的图像被放大了，而且还会发现放大镜边缘显示的图像发生轻微扭曲。因此你可以通过分析这些变形，判断出放大镜的属性。”

　　于是天文学家们运用类似的原理，使用特殊的观测工具来记录宇宙中一些扭曲的光线，推断暗物质“透镜”的性质，包括其在宇宙中的质量和位置，从而绘制暗物质的三维立体图。

　　哈勃太空望远镜(HST)在其执行的观测中，采集了五十多万个星系的数据，最终绘制了相当于九个满月大的一片天空的扭曲图像。此结论发表于美国西雅图举行的第209届美国天文学会和《自然》杂志上。

暗物质的时间和空间图

　　此三维立体图还显示了暗物质结构随时间的演变。科学家根据观察到的星系离我们的距离远近，将它们划分成三组或层。在研究中，星系离地球的距离是通过其光线的“红移”来确定的。随着宇宙不断膨胀、恒星和星系继续离我们而去，星系发出光的波长就越长，光线就越红。由于时空与宇宙紧密相关，当天体红移越大时，宇宙就越小越年轻。

　　科学家观测，来自距地球最远一组星系发出的光线来自宇宙只有65亿年岁的时候，大约是宇宙预测现在年岁150亿年的一半。这种古老的光得比距离我们最近的一组星系发出的光走得更远，穿越更多的暗物质。

　　此三维立体图揭示了宇宙随时间的演变，即宇宙从早期到现在的过程和暗物质越来越成块、越来越不纤细的过程。这些都符合当前关于宇宙变迁的众多观点和理论。并有望帮助科学家解释宇宙的一大难题：暗物质是什么？