据国外媒体报道，天文学家发现了距离地球最近的“引力透镜”星系。

根据哈勃图库(Hubble Heritage Project)发布的消息，哈勃太空望远镜获得的一幅图片中显出的一个巨大的椭圆星系成为已知的最近的引力透镜星系。

华盛顿大学物理与天文学系助理教授约翰·布莱克斯李连同夏威夷大学和达拉谟大学的同行们通过哈勃太空望远镜的图片研究了这一星系。

布莱克斯李说，“这一星系早已为人所知，但是哈勃太空望远镜的图片显示出了更多的细节，包括出乎意料的一些发现，包括这个距离地球最近的引力透镜。”

如果在观测者到光源的视线上有一个大质量的前景天体，则在光源的两测会形成两个像，就好像有一面透镜放在观测者和天体之间一样，这种现象称之为引力透镜效应。对引力透镜效应的观测证明阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论确实是引力的正确描述。从地球上观测，更远的天体呈现出弧状或环形而不是一个点或是螺旋状。这样的图像也叫作“爱因斯坦环”，因为是爱因斯坦首先预测出这种结果。

布莱克斯李说，尽管宇宙中星系的数量巨大，但是成为“引力透镜”的星系还是比较少见，因为这需要近乎完美的位置组合和星系质量足够大到影响光线。

在布莱克斯李发现的图片中，被称为ESO 325-G004的星系呈现出一个弥散的光亮区，它似乎比其它相同结构的星系更大，具有类似于螺旋状或蝴蝶结形状。

布莱克斯李说，这个星系中包含着几千亿个恒星。这些恒星的均匀分布让这个星系形成了椭圆形外形。

星系ESO 325-G004是目前发现的距离地球最近的一个引力透镜。

布莱克斯李指出，ESO 325-G004距离地球如此之近将可以让天文学利用其它设备，如地球上天文望远镜上的光谱摄制仪，来研究星系中恒星移动的速度以及估算出星系中心的质量级别。天文学家们将可以通过丰富的证据来更好地理解星系的结构与行为。

星系ESO 325-G004位于Abell S0740星系团中，该星系团距离地球四点五亿光年，位于人马座方向上。