伦敦大学的研究员们日前称他们在最新的研究中发现了一个理论可以解释为什么类似土星的气体行星周围的外层大气层温度都如此之高。他们的研究成果被发表在了最新一期的《自然》杂志上。

伦敦大学的物理学家与天文学家们和来自波士顿大学的科学家们共同完成了这一研究项目。他们研究发现太阳系中一颗巨大的行星周围的外层大气与地球外层大气的加热方式有很大的不同。科学家们最初设想行星外层大气高温的主要原因是由于它们吸收太阳能热量与由于低温而消耗的热量之间存在一个差值。按照这个理论，科学家们计算出了行星外层大气的理论温度，但是实际的预测结果却要远远高于这个理论值。

为了解决这个问题，科学家们一度以为造成行星外层大气高温的原因可能是来自受行星磁场和磁气圈左右的电离层。在地球极地地区可以看到的极光就是受地球磁场作用而形成的一种奇观。极光现象说明，在电离层中可能也存在着某种能量转换，这种能量转换有可能就是造成外层大气高温的主要原因。

按照这种理论，气体行星周围的外层大气也应当是由于电离层的作用而出现高温的。在这些行星的极地也应当有高温，这种高温甚至还会涉及到周围地区。

伦敦大学的科学家们在对气体行星的极地及附近地区进行探测时有了惊人的发现。通过土星大气的数据模型，研究员们发现土星极地能量造成的风暴对于提高大气的温度并没有什么帮助，反而是在冷却大气中那些温度超高的区域。

这项研究工作得到了英国粒子物理及天文研究委员会和太阳微系统公司的赞助，在研究过程中科学家们采用了性能极佳的环境探测仪器，这些仪器也给研究工作提供了很大的帮助。